Die Geschichte der Christus- und Garnisonkirche
der ev.-luth. Kirchengemeinde Wilhelmshaven

1. Von der Gründung bis 1918

Die Christus- und Garnisonkirche im Zentrum Wilhelmshavens, die Stadt selbst und die Marine sind über ihre gemeinsamen Ursprünge eng miteinander verbunden. So ist die Gründungsurkunde dieser Kirche von 1869 zugleich auch das Dokument, in welchem König Wilhelm I., der spätere Kaiser, der jungen preußischen Stadt ihren Namen gab. Der König selbst legte am 17. Juni 1869 auch den Grundstein dieser ersten Garnisonkirche überhaupt, die er für die evangelischen Soldaten bauen ließ.

Das Bauwerk wurde von F. Adler entworfen und Pfingsten 1872 als Elisabethkirche eingeweiht. Sie wurde benannt nach der Gemahlin des verstorbenen Königs Friedrich Wilhelm IV. Das erste Geläut galt im März 1871 dem Frieden mit Frankreich. Bemerkenswert am Äußeren des neugotischen Backsteinbaus ist der Turm (55 m) über der Vierung (Kreuzung von Längs- und Querschiffen). Der westliche Teil des Längsschiffes hätte - so die ursprüngliche Option - bei Bedarf ohne großen Aufwand um ein bis zwei Jochfelder nach Westen verlängert werden können.

Mehr als der ursprüngliche Name Elisabethkirche hatte sich zunächst die Bezeichnung ihrer Funktion durchgesetzt: Marinegarnisonkirche. Als solche stand sie zunächst nicht nur den evangelischen sondern auch den katholischen Soldaten der Marine sowie den zivilen Gemeinden beider Konfessionen zur Verfügung. Die evangelische Zivilgemeinde erhielt erst 1901 an der Adalbertstraße (Ecke Peterstraße) ihre eigene Kirche, die im II. Weltkrieg zerstörte Christuskirche.

1889 ließ Kaiser Wilhelm II. erste Gedenktafeln an den Wänden des Längsschiffes anbringen. In den Jahren darauf erhöhte sich ihre Zahl auf neun marmorne Tafeln, auf denen Angehörige der preußischen und kaiserlichen Marine verzeichnet sind, die in den Jahren 1856 bis 1911 bei Auseinandersetzungen in den Kolonien, aber auch bei Havarien oder Schiffsuntergängen ums Leben kamen.

2. Zwischen den Weltkriegen

Nach dem I.Weltkrieg - in den 20er Jahren - wurden Marineflaggen, Rettungsringe und Schiffswappen ins Kircheninnere gebracht. Die heutigen Wappen an den Bänken sind Nachbildungen aus dem Jahr 1959, geschaffen von J. Schulz, Wilhelmshaven. Dazu gehören auch die alten Standarten des Hauses Hohenzollern, die ehemaligen Kommandoflaggen der Marine sowie das Steuerrad der Kaiseryacht Hohenzollern.

Eine erste Gedenkstätte für Gefallene wurde errichtet: Mithilfe eines Ehrenbuchs wurde der Namen der 34.834 Toten der deutschen Marine des I. Weltkrieges gedacht, auf einer Holztafel waren die Verluste an Schiffen und Marineflugzeugen verzeichnet.

Am 31. Mai 1926, dem zehnten Jahrestag der Skagerrakschlacht, wurde das von Hamburger Künstler H. Schnars-Alquist geschaffene Altarbild enthüllt. Die See wird als diejenige der Skagerrakschlacht interpretiert - sie wurde den über 8000 deutschen und englischen Seeleute zum Grab. Das Kreuz über dem Wasser als Zeichen des Trostes und der Hilfe bestimmt auch den Titel des Bildes: Durchs Kreuz zum Licht! -

Das ursprüngliche, 1872 von Kaiser Wilhelm I. zur Einweihung gestiftete Altarbild Die Auferstehung Christi von P. Stankiewicz befindet sich seitdem auf der südlichen Empore.

Aus den dreißiger Jahren stammt an der Nordwand des Längsschiffes das Segel zur Erinnerung an die Besatzung des Segelschulschiffs Niobe. Es kenterte in einer Fallbö im Juli 1932 vor der Insel Fehmarn. 69 Offiziere, Kadetten und Mannschaften kamen ums Leben. Von diesem Schiff stammt der Rettungsring mit Inschrift Segelschulschiff Niobe, die Galionsfigur und das Steuerrad im linken Seitenschiff mit der Inschrift "Gott mit uns".

Im zweiten Weltkrieg - im September 1942 - wurde die Kirche durch Bomben schwer beschädigt. Doch schon zu Weihnachten des gleichen Jahres war das Gotteshaus notdürftig soweit instandgesetzt, daß wieder Gottesdienste gefeiert werden konnten.

3. Nach 1945

Der behelfsmäßige Zustand dauerte bis zum Herbst 1957, als weitere Schäden offenkundig wurden und die Kirche baupolizeilich geschlossen werden mußte.

Noch kurz zuvor, im Juni 1957, war im umgebauten Nordschiff das neue Mahnmal für die in beiden Weltkriegen gefallenen deutschen Marineangehörigen eingeweiht worden.

Im Zentrum des Mahnmals befindet sich die von L. Gieß (Werkschule Köln) gestaltete Grabstätte eines unbekannten Seemanns - stellvertretend für alle diejenigen, die nicht in ihre Heimaterde überführt werden konnten. Im Fenster dahinter von L. P. Kowalski, Berlin, kehrt in moderner Form das Thema des Altarbildes wieder. Die linke Seite des Mahnmals dient dem Gedenken der Toten der Marine des I. Weltkrieges, die rechte Seite der des II. Weltkrieges. In den Nischen zu beiden Seiten sind Schatullen mit Namenslisten aufbewahrt, das Buch vor der rechten Nische enthält 63 686 Namen von verschollenen und gefallenen deutschen Marinesoldaten des II. Weltkrieges.

Außerdem befinden sich auf den seitlichen Emporen weitere Gedenktafeln für ums Leben gekommene Marinesoldaten und Marinezahlmeister des I. Weltkrieges und eine Tafel mit den Namen der Toten des 1936 in der Lübecker Bucht gesunkenen Unterseebootes U 18.

1956 war Wilhelmshaven mit Gründung der Bundeswehr erneut Marinegarnison geworden. 1959 übergab der Bund die Kirche nebst Grundstück in den Besitz der ev.-luth. Kirchengemeinde Wilhelmshaven.

Im selben Jahr erfolgte die Wiederher-stellung des Gotteshauses unter der Maßgabe, sie auch als Traditionsstätte der Marine zu erhalten. Aus dieser Zeit rührt der Doppelname Christus- und Garnisonkirche. Denn die Kirche sollte auch die Tradition der zerstörten Christuskirche mit aufnehmen. Zum Zeichen dafür wurde das in Stein gehauene Christusbild jener Kirche über den Haupteingang gesetzt.

Am 20. Dezember 1959, dem 4. Ad-ventssonntag, wurde das Gotteshaus wieder eingeweiht. Die Kirche trägt seitdem offiziell den Doppelnamen Christus- und Garnisonkirche. Auf den Namen Christuskirche weisen auch die drei bunten Chorfenster hin, die der Wilhelmshavener Künstler Ivar 0. Lim in den Jahren 1959 und 1960 schuf. Die Fenster stellen die Lebensgeschichte Jesu Christi dar, von der Anbetung der Weisen aus dem Morgenland über Kreuzigung und Auferstehung bis hin zur Ausgießung des Heiligen Geistes über Jesu Jünger.

Die Orgel wurde ebenfalls 1959/60 von Alfred Führer, Wilhelmshaven, gebaut und von Detlef Kleukert, Bielefeld, 1981/82 erneuert. Sie enthält 32 Register in drei Manualen und einem Pedal, eine mechanische Spiel- und eine elektrische Registertraktur.

Aus den Neunziger Jahren stammen zwei Gottesdienstelemente: der Kerzenständer in Form einer Weltkugel für Gebet und stilles Gedenken und der Taufbaum, an dem die Bilder der Täuflinge eines Jahres zur Erinnerung gesammelt werden.

Zum Schluß

Für unsere Kirchengemeinde, die sich zu lebendigen Gottesdiensten und anderen Veranstaltungen in dieser Kirche trifft, bedeutet das so geschichtsträchtig gestaltete Kircheninnere eine doppelte Herausforderung.

Zum einen hat sie mit dem Gedenken an die in den Kriegen Gefallenen ein Erbe übernommen, das sie besonders mit denen teilt, die immer noch diese Kirche aufsuchen, um ihrer gefallenen Kameraden oder Vorfahren zu gedenken. Zum anderen aber bedeutet die Erinnerung an die Weltkriege jüngeren Generationen eine kritische Auseinandersetzung mit der Vergangenheit und eine Mahnung für die Gegenwart.

Die christliche Hoffnung und Verkündigung der Liebe läßt Menschen aufeinander zugehen. Ihr Glaube und ihr entsprechend gelebter Alltag schaffen die Gemeinschaft, die über alle Anfeindung hinweg versöhnend wirkt.

Zeittafel zur Christus- und Garnisonkirche und ihrer Kirchengemeinde
(sowie der ehemaligen Christuskirche, der Stadt Wilhelmshaven und entspr. preußischer Daten)